Au centre de l'île actuelle se trouvent aujourd’hui trois gigantesques cirques : Mafate, Cilaos, et Salazie.

Résultant d’énormes effondrements, ils sont ouverts sur la mer par d’étroits défilés. Ces cirques constituent l’un des attraits majeurs de l’île. Parcourus de sentiers de randonnée, ils offrent aux amoureux de la nature un spectacle de gorges boisées et de cascades extraordinaires.

Les plaines littorales sont étroites, les pentes s'élèvent rapidement.

L’atmosphère se fait plus campagnarde dans les cirques et les plaines d'altitude, entre cases coquettes, champs accrochés aux pentes et pâturages piquetés de troupeaux.

La canne à sucre forme une ceinture verte autour de l’île, interrompue seulement au sud-est par l’imposant massif du Volcan.

Le relief tourmenté laisse peu de place à l'agriculture. La montagne volcanique tapissée de végétation et de cascades règne en maîtresse.

La forêt des origines est encore visible à Bébour-Bélouve, dans la région de la Plaine des Palmistes ou à Mare-Longue, vers Saint-Philippe. Dans les forêts d'altitude pousse le Tamarin des Hauts, un arbre unique au monde et chéri des ébénistes.

La Réunion présente un relief sauvage et tourmenté, que le temps n'a pas encore adouci, mais qui participe de sa richesse.